一项国际研究通过干细胞实验发现，如果泪腺的“细胞垃圾回收”即自噬机制发生紊乱，会导致泪液分泌异常，这可能是引发干眼症的重要原因。这为治疗干眼症提供了新思路。
泪腺持续分泌泪液，对眼球起到润滑和保护作用，其中的蛋白质有着重要的抗菌和免疫功能。泪腺的自噬机制销毁受损的细胞器和蛋白质等，将其分解成原材料回收利用，对防止废物累积、预防疾病至关重要。而干眼症患者的泪液分泌异常，导致眼睛干涩、有刺激感、疲劳等，严重时会影响视力。
英国伯明翰大学等机构的研究人员利用干细胞培育出人体泪腺的“类器官”，即具备特定关键功能的微型器官，用基因工具扰乱其细胞自噬机制。结果发现，泪腺类器官的细胞组成失衡，泪液蛋白质分泌显著减少，细胞死亡增加，与干眼症患者的情况一样。
研究人员进一步发现，对于泪腺类器官，烟酰胺单核苷酸和褪黑素可以缓解自噬机制紊乱带来的细胞功能失调，减少细胞死亡，恢复泪液蛋白质的分泌。
相关论文发表在美国专业期刊《干细胞报告》上。
